ДЖОКЕР И ЖЕНЩИНЫ
Представляю вашему вниманию давно обещанный хит-парад возлюбленных, подруг, безответных любовей и бессовестно соблазненных жертв Клоуна – Принца Преступного Мира, собранных по всем его возможным инкарнациям. Самый очевидный и давно надоевший экземпляр сознательно проигнорирован.
В хит-параде также сознательно упущена еще одна очень малоизвестная, фактически одноразовая девчушка, фигурировавшая в одной мини-серии и точно вступавшая с ним в интимные отношения. Для того, чтобы ее без проблем назвать, достаточно всего лишь ее знать или… прочитать все материалы “Хроник клоуна” с самого-самого начала. Кто ее назовет, тому я виртуально с уважением пожму руку.
12. Спарроу – скрытый враг (газетная полоса комиксов о Бэтмене 1948 г.)
Красивая блондинка, спасшая шутника от Бэтмена на машине, на проверку оказалась его загадочным конкурентом за звание преступника № 1, поэтому чуть было не сделала злодея жертвой лесопилки. “В следующий раз будешь держаться подальше от странных блондинок!” - хохотал над таким поворотом Человек – Летучая Мышь.
ДЖОКЕР И ЖЕНЩИНЫ →
Этой весной Клоуну – Принцу Преступного Мира исполняется 70 лет, и по этому случаю предлагаю вашему вниманию давно обещанную статью о том, как, на мой взгляд, лучше знакомиться с комиксовым Джокером: что именно читать, в каком порядке и т. д. 
Отшумел Бесконечный Кризис, и мир DC снова изменился. Вернулось “многоземелье”, дав авторам возможность показывать в том числе и шутов-злодеев других миров: давно забытого Джокера Земли-2, придумавшего для своей карьеры достойный финал, благородного Джокстера из “перевернутого” мира, где правит Преступное Общество, женский вариант из “касательной” вселенной и даже мини-Джокера из вселенной “детской”. Сочинители DC также смогли чаще использовать “предкризисные” элементы, сюжетные мотивы и персонажей Золотого и Серебряного Веков. В случае с Клоуном – Принцем Преступного Мира это означало, что в обновленную хронологию включаются все его дурашливые истории 50-60-х с простеньким объяснением: тогда Джокер временно перестал убивать и был просто веселым криминальным остряком. 
Комиксы, связанные с готэмским миром 2004-2006 гг., можно охарактеризовать термином Хаш-эра. Горя желанием еще раз освежить сюжеты о бесконечной борьбе крылатых мстителей с чокнутыми преступниками, редакторы DC решили временно вывести из игры практически всех видных членов “галереи бестий”, заменив их новыми злодеями, среди которых ключевой фигурой оказался введенный Джефом Лоэбом в его арке-бестселлере (см. 
Пришел черед отвлечься от современной хронологии DC и ознакомиться с так называемыми “элсвордами” (elseworlds). В “элсвордах” (официальная формулировка компании) “герои изъяты из своей привычной среды и помещены в непривычные времена и места, некоторые из которых существовали или могли существовать, а другие не существовали, не могли или не должны были существовать”. События, описанные в таких историях, не затрагивают современный DCU, то есть происходят как бы в других мирах или параллельных вселенных, и уж здесь авторы могут дать волю фантазии: в ход идут мистика, другие эпохи, возможное будущее, смена ролей и полов (однако после Бесконечного Кризиса 2005-2006 гг. для большинства этих миров все же нашлось место во вселенной DC, поскольку она раздробилась на 52 Земли и таким образом существование параллельных миров стало “официальным”). 
“Кроссоверы” конкурирующих комиксовых компаний (в первую очередь DC и Marvel), в которых меряются силами персонажи различных комикс-вселенных, выпускаются с 1976 г. (об одном из первых, где встретились Джокер, Бэтмен и Халк, рассказано в главе 
Рассказ о Джокере 90-х следует завершить чем-нибудь глобально-эпохальным, а именно двумя убийственными сагами, в которых Клоун – Принц Преступного Мира уже не просто пополняет городские морги, а совершает злодеяния планетарного или же вселенского масштаба, - “Император Джокер” и “Джокер: Последний смех”. Десятилетия фаны спорили о том, кто самый опасный злодей DCU. Наверно, тот, кто самый могущественный? Раш аль Гуль? Лекс Лютор? Дарксайд? Или..? В конце столетия DC ответила на этот вопрос, дав понять, кто в доме хозяин. Остается добавить, что в перерыве между двумя знаменательными событиями он успел на время одолжить свое тело греческому богу разрушения, окончательно разругаться с Харли и поучаствовать в Лиге Правосудия “Аркэма”.
В 1998 г. редактор DC Дэнни О’Нил решил, что пришел черед новой грандиозной бэтменовской эпопеи. На этот раз несчастье обрушивается не на кого-то из героев, а на весь Готэм. В первой части саги (“Катаклизм”) мощнейшее землетрясение сотрясает город, разрушая большую часть домов; во второй (“После толчка”) супергерои пытаются по мере сил оказывать помощь пострадавшим и бороться с мародерами. Третья же и самая длинная часть эпопеи – “Ничья земля” – повествует о том, как Готэм превратился в дикую, никем не управляемую территорию. 
Вторую половину 90-х вполне можно назвать годами блужданий: кажется, в DCU нет места, которое не успел бы в этот период посетить злобный шут, чтобы вызвать на бой местного героя и просто пополнить свой и без того безграничный бодикаунт десятком или двумя трупов. Среди тех, с кем Джокер имел дело в эти годы: Супермен, Спектр, Дэфстрок, Этриган, Ацтек, Хитмен, Крипер, Импульс и т. д. К этому еще надо добавить его сделку с дьяволом, участие в Несправедливой Банде Лютора, обнаружение факта, что у него есть сын, и, разумеется, очередной блестящий сюжет от Чака Диксона “Адвокат дьявола”.
Теперь вернемся к современной хронологии DC, то есть событиям, последовавшим за описанными в главе 
Джокер: Да, я свихнулся. Когда я понял, что весь мир – это ужасная черная шутка, я сошел с ума! Я признаю это!.. Ты ведь не дурак, должен чувствовать ситуацию. Знаешь, сколько раз мы были на пороге Третьей мировой войны из-за скопления гусей на экране компьютера? Знаешь, что стало причиной последней мировой войны? Спор о том, сколько телеграфных столбов Германия задолжала своим военным кредиторам! Телеграфных столбов! Ха-ха-ха-ха-ха! Вот это шутка! Все, что мы любим, все, за что мы боремся, - все обречено! Ну что, ты еще не видишь забавную сторону ситуации?
В конце 70-х Клоун – Принц Преступного Мира все еще находился на пике славы: он был признан самым популярным злодеем DC по итогам опроса, проведенного в 1977 г. и опубликованного в 1978 г. в 14-м выпуске “Тайного Общества Суперзлодеев”. А чего еще было ждать после блестящей истории о “смеющихся рыбах”, бывшей частью легендарного ныне цикла работ над “Детективными комиксами” автора Стива Энглехарта и художника Маршалла Роджерса? 
К середине 70-х популярность шута-злодея достигла таких масштабов, что DC решила выпускать отдельную серию комиксов, посвященную этому персонажу (первый раз, когда такой чести удостоился стопроцентный злодей). Но поскольку читателей довольно трудно заставить сопереживать главному герою, убивающему людей шутки ради, практически в каждом выпуске этой серии Джокеру приходилось сражаться с другими негодяями, доказывая, что он - № 1 в готэмском уголовном мире; при этом действовал он чуть менее жестоко, чем обычно (хоть и не намного: он совершал убийства в 7 из 9 выпусков). 
Начало 70-х в американской культуре ознаменовалось повышенным интересом к темам, связанным с насилием и злом. Этот процесс почти не затронул телевидение, зато ярко проявился в кинематографе и литературе. Благородные герои-полицейские все чаще стреляли в спину подозреваемым, зрители стояли в очередях, чтобы упасть в обморок от страха на “Челюстях” или “Экзорцисте”, сражения с индейцами в вестернах превращались в кровавые побоища, вернувшиеся из Вьетнама “борцы за справедливость” олицетворяли таящуюся до поры до времени угрозу. Лучшие режиссеры и писатели анализировали актуальные проблемы американского общества, посредственные - просто готовили для зрителей очередную порцию острых ощущений. 
Ситуация в Бэт-вселенной немного улучшилась в 1964 г., когда редактором рассказов о Рыцаре Ночи стал Джулиус Шварц, подключивший к работе новую команду – Гарднера Фокса, Джона Брума, Кармине Инфантино. Сначала он “выслал” из тайного убежища героев Бэтвумен, Бэтгерл, Бэтгончую и Бэтмалютку, затем вернул Бэтмена и Робина к их исконному занятию – расследованию преступлений в Готэме. Благодаря этим переменам комиксы стали раскупаться значительно лучше. Шварц не спешил снова вводить в действие злодейскую галерею Золотого Века, но был вынужден сделать это после того, как все ее члены (кроме Двуликого) с успехом отметились в завоевавшем беспрецедентную популярность телесериале “Бэтмен” 1966-1968 гг. 
Серебряный Век комиксов – это 1956-1969 гг. Индустрия переживала тогда новый расцвет, связанный, с одной стороны, с активной деятельностью компании Marvel и ее главного автора Стэна Ли, изобретшего таких персонажей, как Человек-Паук, Халк, люди Икс и т. д., а с другой – с вновь возросшим интересом к старым героям DC, в том числе к Бэтмену и Супермену. Но перед тем, как вновь завоевать популярность, Рыцарю Ночи и всем участникам его приключений пришлось пережить несколько не слишком приятных лет. Виной всех их бед был психолог Фредерик Вертэм, написавший в 1954 г. книгу “Соблазнение невинных”. 
В 50-х наступил черед чистой клоунады: уже почти не страшный преступный шут откровенно “лунил” во многих случаях, придумывая все новые комичные способы оставить с носом своих преследователей. Лишенные признаков серьезности сюжеты сопровождались соответствующими рисунками, свидетельствующими (по контрасту со зловещими первыми Джокеровскими историями) о том, что для этого клоуна битва с Бэтменом - лишь игра, в которой никто не может серьезно пострадать.
После того, как в первой дюжине своих историй Джокер перебил почти три дюжины людей (неплохой бодикаунт для маньяка, который не использует гигантских роботов, монстров-мутантов, космические лазеры и пр.), автор сюжетов Билл Фингер начал понемногу отходить от образа хладнокровного убийцы. К концу 40-х смертоносные повадки преступного клоуна были преданы забвению (как и его “яд смеха”) на целых два десятилетия (лишь в 1973 г. Дэнни О’Нил обратно трансформировал персонаж в кровожадного садиста; но об этом позже), и он превратился в эксцентричного, вечно хохочущего главаря банды грабителей. Время от времени он кого-нибудь подстреливал или устраивал для своих врагов сложные смертельные западни, но проделывал это без того жутковатого апломба, с каким действовал в “Бэтмене. № 1”.